Юрий Михайлович Лотман многим читателям известен в первую очередь как пушкинист и культуролог, автор подробного комментария к роману «Евгений Онегин» и книги «Беседы о русской культуре. Быт и традиции русского дворянства». Научное наследие Ю. М. Лотмана чрезвычайно обширно (около восьмисот научных и научно-популярных статей и книг), немалое место в нем занимают исследования, посвященные Н. М. Карамзину (1766–1826). Книга «Сотворение Карамзина» (1987) стала итогом многолетнего изучения биографии и творчества великого русского писателя и историка — создателя «Истории государства Российского», автора «Писем русского путешественника» и «Бедной Лизы», издателя «Московского журнала» и «Вестника Европы». По определению Б. Ф. Егорова, Лотман создал биографию души, сосредоточив внимание на духовной эволюции Карамзина, становлении его личности, «самосотворении». Жизненный и творческий путь Карамзина вписан в русскую и европейскую историю, в атмосферу общественной жизни конца XVIII — начала XIX в. По существу Лотман заново открыл Карамзина, пересмотрев устоявшиеся оценки его роли в историко-литературном процессе.