Рассмотрены истоки зарождения солнечной энергетики, первые солнечные батареи и их совершенствование. Дана оценка коэффициента полезного действия каждому подтипу солнечных батарей. Изложена информация о технологии изготовления. Приведена классификация и описаны крупнейшие солнечные электростанции. Представлены результаты статистического анализа научно-технической и патентной информации по публикационной активности по проблеме солнечной энергетики в России и за рубежом. Описано использование солнечной энергетики на объектах топливно-энергетического комплекса, автомобильном, водном, воздушном транспорте, космических аппаратах, гражданских объектах, в быту. Оцениваются перспективы и проблемы. Для студентов, аспирантов. Может быть полезно широкому кругу читателей.