Цикл из четырех произведений, известный под названием «Петербургские повести», — калейдоскоп жизни в столице Российской империи в 1830–1840-х годах. Однако это Петербург особенный, гоголевский, — фантастический, гротескный и при этом вполне реальный. Николай Васильевич Гоголь тонко выписывает Невский проспект и убогие окраины, важных сановников и «маленьких» людей. Только здесь возможно самое удивительное и самое обыкновенное: исчезновение носа, обманчивая красота, проклятый портрет, помешательство и живые мертвецы.