«Глазами клоуна» (1963) «Я клоун и собираю мгновения», — говорит о себе Ганс Шнир, нищий артист, «свой среди чужих, чужой среди своих», блудный сын богатого общества крупных буржуа, герой одной из лучших, самых пронзительных и горьких европейских книг ХХ века. Действие впервые опубликованного в 1963 году романа Бёлля, который критики называли «немецким «Над пропастью во ржи», происходит в течение всего лишь одного дня жизни Ганса, но этот день, в котором события настоящего перемешаны с воспоминаниями о прошлом, подводит итоги не только жизни самого печального клоуна, но и судьбы всей Германии — на первый взгляд счастливой и процветающей, а в действительности глубоко переживающей драму причастности к побеждённому, но ещё не забытому «обыкновенному фашизму». «Бильярд в половине десятого» (1959) Архитектору Генриху Фемелю исполняется восемьдесят лет. Юбилей — хороший повод для того, чтобы подвести итоги прожитой жизни. Его победа — победа безызвестного чужака в конкурсе на возведение аббатства Святого Антония — сулила полную и счастливую жизнь… А в итоге — обманутые ожидания… Жена Генриха содержится в привилегированной лечебнице для душевнобольных, младший сын Отто, ещё в юности перешедший на сторону палачей, готовых утопить мир в крови, стал чужим в своей семье… В этом дне, ставшем поворотным в судьбе героев романа, сфокусировалась вся трагическая история Германии второй половины XX века…