Жан-Батист Поклен (1622–1673) известен миру как прославленный драматург и актер Мольер. На сцене Королевского театра в Париже в 1666 году он играет главного героя собственной комедии — Альцеста. Альцест и есть тот самый мизантроп, ему омерзительны ложь и жеманность высшего общества, он отказывается участвовать в вечных сплетнях и интригах. Но как же ему быть со своей возлюбленной Селименой, кокеткой и важной светской дамой? Мучимый разладом, герой ссорится со всеми, пытаясь изменить Селимену, призывает ее отказаться высшего общества.