Ф.М. Достоевский стал одним из тех символов русской культуры, которые и по сей день определяют облик России во всем мире. Ранние произведения писателя — сентиментальный роман, по определению самого автора, «Белые ночи» и незавершенный роман о страдающем ребёнке «Неточка Незванова» — истории крушения мечты. История любви главного героя к девушке Настеньке освещает его одинокую жизнь, но не делает счастливым. Сентиментальные и чувствительные герои не выдерживают столкновения с реальной действительностью. Так судьба Неточки Незвановой предвосхищает появление экзальтированных героинь знаменитых романов Достоевского. Тема страдающего ребёнка продолжена в известном рассказе «Мальчик у Христа на ёлке». В этих произведениях отчётливо заметны истоки его более поздних произведений.