«Жерминаль» – один из лучших романов великого писателя Эмиля Золя, названный Мопассаном «самым мощным и самым поразительным из всех наших произведений». Этьен Лантье – представитель семьи, знакомой читателю по другим романам из серии «Ругон-Маккары». После увольнения с железной дороги, Этьен в поисках работы прибывает в шахтерский городок Монсу. Чудовищные условия жизни шахтеров, тяжкие условия их труда в аду угольной шахты, голод и нищета провоцируют забастовку, повлекшую за собой цепь трагических событий… Роман возмутил современную критику подчеркнутым натурализмом описаний, на Золя обрушились упреки в умышленном сгущении красок. Но в самом названии романа – предчувствие возможности исхода из этой беспросветной круговерти полуживотного существования, ведь жерминаль – первый месяц весны в республиканском календаре, время прорастания семян и появления ростков, пробуждения новой жизни.