Граф Валентин Платонович Зубов (1884-1969) — историк, искусствовед, доктор философии, создатель Российского института истории искусств, первый директор Гатчинского дворца-музея — предлагает новое толкование противоречивой личности императора Павла I, до сих пор вызывающей резкие споры. В книге дается картина духовного развития самодержца с раннего детства до момента его трагической гибели. Значение работы не только в сообщаемых автором фактах. В. П. Зубов пытается посмотреть на личность и методы правления Павла I глазами его современников. Он ярко передает атмосферу, царившую в русском обществе в конце XVIII века. Книга снабжена обзором источников и аннотированным именным указателем. Впервые издаваемая на русском языке монография В. П. Зубова представляет несомненный интерес как для специалистов, так и для широкого круга читателей.