В книге даётся аналитический обзор старинных дебютов и современных шахматных начал, проиллюстрированных содержательными партиями шахматистов ХIХ и ХХ вв. Предпочтение отдано тем дебютным системам, вариантам и ходам, которые выдержали самое серьёзное из всех испытаний - испытание временем.