В книгу вошли эссе Иосифа Бродского (1940-1996), посвященные русским писателям и поэтам: Анне Ахматовой, Осипу Мандельштаму, Андрею Платонову и другим мастерам XX века. Эти тексты были написаны автором по-английски и опубликованы в 1986 году в Нью-Йорке в сборнике «Less Than One» («Меньше единицы»), удостоенном премии Национального совета критиков США. В настоящем издании они представлены в оригинале и в переводе на русский язык и открывают великого поэта с новой стороны — как историка, критика и мыслителя.