«Рудин» - роман о дворянских интеллигентах, стоявших во главе общественного и умственного движения 1830-1840-х годов. Герой романа, одушевленный благородными стремлениями, несмотря на свои смешные или слабые стороны, умеет увлечь окружающих его людей, устремить их к действию, на которое он сам не способен. В центре второго романа, включенного в книгу, - «Дворянское гнездо», - глубоко трагическая история любви Лизы и Лаврецкого. Но в то же время это роман о нравственном долге, о самоотречении, о счастье, о смысле жизни. Романами «Рудин» и «Дворянское гнездо» Тургенев подводил итог своим раздумьям над эпохой 30-40-х годов.