Труд великого шотландского ученого Адама Смита (1723—1790) «Исследование о природе и причинах богатства народов», потребовавший от своего создателя более четверти века упорного труда, составил эпоху в мировой экономической мысли. Благодаря этой книге политическая экономия превратилась в подлинную науку, оказавшую непосредственное влияние как на современную ей экономическую мысль, так и на хозяйственную практику наших дней. Все последующие экономические школы складывались и эволюционировали во многом под влиянием этой великой книги. И в наши дни это влияние простирается не только на трактовку важнейших проблем экономической теории, но и на ее основную структуру.