Неотвратимость смены социально-бытовых укладов и драматизм, которыми чревата эта смена - в нравах, быту, человеческом сердце; судьба незаурядного человека, не угадавшего своего предназначения в силу неблагоприятных исторических обстоятельств; своеобразие мировосприятия артистической натуры; любовь и её власть над судьбой человека - вот те тематические узлы, к которым стягивается содержание «Обрыва», широкого, разветвленного, социально-психологического повествования.