Л. Н. Толстой вошел в историю мировой литературы в первую очередь как гениальный прозаик, философ, создатель собственного учения — толстовства. Однако интерес к драматургии прослеживается в творчестве писателя на протяжении всей его жизни. В числе написанных им пьес такие известные, как «Власть тьмы», «Плоды просвещения» и «Живой труп». Парадокс заключается в том, что Толстой презирал театральную условность, воспринимал театральное искусство как грубую имитацию жизни. И тем не менее создал «театр Толстого» — театр огромной этической значимости. Как он сам говорил, «писать драму может только тот, кому есть что сказать людям, и сказать нечто самое важное для людей, об отношении человека к Богу, к миру, ко всему вечному, бесконечному».