Герман Мелвилл (1819–1891) был американским поэтом и писателем эпохи американского Возрождения, наиболее известным своим всеобъемлющим приключенческим романом «Моби-Дик». Признанный критиками Великобритании и США, «Билли Бадд» — это очень символичное стихотворение о трагической судьбе моряка, вынужденного совершить преступление. В конце концов, ему не остается ничего, кроме как смириться со своей судьбой и пойти на казнь по собственному желанию.