Николай Павлович Смирнов-Сокольский — артист, библиофил, энтузиаст книги, теоретик коллекционирования, автор увлекательных трудов об интересных русских изданиях. Он собрал исключительную библиотеку, ядром которой были русские книги, «имеющие свою судьбу» (прижизненные, уничтоженные цензурой), и литературные альманахи XVIII-XIX веков. Среди них на первом месте, по признанию самого писателя, были издания произведений Александра Сергеевича Пушкина: «Я собирал все книги Пушкина, — такие, какими они впервые предстали перед глазами читателя, такие, какими видел их сам поэт». «Рассказы о прижизненных изданиях Пушкина» представляют читателям широкую картину литературной и издательской деятельности России первой половины XIX века.