Грохочет самая страшная война в истории нашей страны — Великая Отечественная. И бредет по ее залитым кровью дорогам вместе с ежедневно и вполне буквально заслоняющими собственной грудью Родину солдатами подобранный ими сирота Ваня Солнцев... Шумит, смеется, шутит, ссорится, хмурится "разнообразный народ Одесса", где в начале бурного XX века живут, растут и переживают множество приключений двое неразлучных друзей — непокорный сын благоприличного преподавателя Петя и неунывающий уличный босяк Гаврик... Времена могут быть любыми — тихими и мирными или смертельно опасными. Но мальчишки всегда остаются мальчишками — смелыми и шаловливыми, веселыми и бесстрашно познающими окружающий мир. Такими, какими они предстают в этом сборнике произведений Валентина Катаева.