Летом 1875 года Москва содрогнулась от череды жестоких убийств. В Нескучном саду злодей зарезал уже трех девушек, да не каких-нибудь простушек или мещанок, а фрейлин из свиты императора. Возле каждой жертвы обнаружили игральную карту – пикового туза. Полиция сбилась с ног. Пришлось обратиться за помощью к бывшему каторжнику, который знает, как мыслят преступники. Это – частный сыщик Мармеладов, отсидевший немалый срок за убийство. Он вынужден постоянно решать головоломки, чтобы снова не сорваться и не позволить тьме затопить свой разум. Кто же убийца? Маньяк-одиночка? Или за преступлениями стоит тайное общество? Поди, разберись, на что намекает треклятый пиковый туз.