Дерево до 30—45 м выc, со стволом 70—120 см в диам., с симметричной конусовидной кроной из горизонтально мутовчатых ветвей, доходящих при изолированном стоянии до земли. Хвоинки 20—30 мм дл., 1—1,5 мм шир., четырехгранные, плотные и сильно колючие, от зеленых до серебристо-беловатых, с 3—5 белыми устьичными линиями на каждой стороне, с беловатым налетом или без него, отстоящие от побега; хвоя держится 4—6 (-9) лет. С возрастом сизая окраска хвои тускнеет и утрачивается. Шишки цилиндрические, 5—10 см дл. и 2— 3 см толщ., до созревания зеленовато-желтые, зрелые светло-коричневые, с тонкими гибкими, продолговато-ромбическими, по краю волнисто-зубчатыми чешуями. Условия выращивания: ель колючая отличается нетребовательностью к условиям произрастания, морозостойкостью и устойчивостью к воздушным загрязнениям. Один из наиболее устойчивых видов к городским условиям произрастания. Предпочитает солнечное месторасположение, может расти в полутени, но в тени хвоя приобретает более зеленый оттенок. К почвенным условиям малотребовательна, предпочитает легкие суглинки, умеренно влаголюбива. Зимостойкость высокая. Использование: Одиночные, рядовые, групповые смешанные посадки и массивы. Весьма декоративна стройной правильной кроной и голубым оттенком хвои, позволяющая использовать ее в цветовых композициях. Перспективна для городского озеленения как наиболее газоустойчивое хвойное растение.