Лев Николаевич Толстой (1828–1910) — великий русский писатель, мыслитель, просветитель, чьи идеи стали основой целого религиозно-нравственного течения — толстовства; четырехкратный номинант на Нобелевскую премию по литературе; автор выдающихся романов «Война и мир», «Анна Каренина», «Воскресение», повестей «Смерть Ивана Ильича», «Крейцерова соната», «Хаджи-Мурат», рассказов «Кавказский пленник», «Холстомер», «Лев и собачка» и мн. др. Толстой был представителем графской ветви дворянского рода, родился в наследственном имении — усадьбе Ясная Поляна в Тульской губернии, где позже открыл школу для крестьянских детей. Он рано лишился родителей и воспитывался опекунами. Бросив университет и став юнкером, с началом Крымской войны молодой граф перевёлся в Дунайскую армию, храбро воевал, а с конца 1854 года до середины 1855 года служил в Севастополе: командовал батареей в тяжёлом сражении у Чёрной речки, был при бомбардировке во время исторического штурма Малахова кургана. Первый очерк цикла «Севастопольских рассказов» написан им по самым свежим впечатлениям и напоминает репортаж; быстро изданный некрасовским журналом «Современник», очерк вызвал настоящий фурор зримой картиной ужасов войны. Рассказ привлёк внимание даже императора, и Толстой предложил издавать регулярный «Военный листок», но в просьбе ему было отказано. Второй очерк — «Севастополь в мае», созданный за 8 июньских дней (Толстой тогда перевёлся в тот самый «страшный» 4-й бастион), был более художественным, при том, что описывал реальные события в ночь с 10 на 11 мая, но по силе воздействия, по достоверности оказался ещё глубже, поскольку, как заключал сам автор, «герой же моей повести <...> правда». Некрасов как редактор жаловался: «Толстой прислал статью о Севастополе — но эта статья исполнена такой трезвой и глубокой правды, что нечего и думать её напечатать». Очерк всё же появился в печати — в изменённом виде и без подписи автора. За оборону Севастополя Толстой был награждён орденом Св. Анны «За храбрость» и двумя медалями. Тургенев же писал ему: «Ваше орудие — перо, а не сабля». Издание состоит из двух книжек, в этой публикуются первые две части очерков.