Эдгар Аллан По (1809–1849) — американский писатель и поэт, оказавший огромное влияние на жанр психологической прозы и наделивший американский романтизм мистическими и иррациональными чертами. Его влияние признавали Артур Конан Дойль, Жюль Верн и Говард Лавкрафт, ведь он по сути предвосхитил появление детектива и научной фантастики. Однако самого писателя жизнь не баловала: безденежье, непризнанность и депрессия настигали его постоянно... Родился Эдгар в Бостоне, в семье актёров, но рано лишился родителей, став приёмным сыном бездетной пары торговцев Алланов. По был примерным учеником: ему хорошо давались языки, он читал Вергилия и Горация на латыни, Гомера на греческом, любил Джона Мильтона, начал пробовать писать сам, поступил в Виргинский университет. Однако учёбу пришлось бросить — опекун отказался оплачивать неожиданные долги незадачливого студента. Поссорившись с семьёй и оставшись без денег, 18-летний По подписал армейский контракт, став рядовым американской артиллерии. Первый год службы прошёл на острове Салливан, где находился форт Моултри, позже ставший местом событий в рассказе «Золотой жук». Этот рассказ, основанный на модной тогда теме криптографии, По, любивший шифры и хорошо разбиравшийся в них, написал для первого номера своего журнала The Stylus — поработав в разных изданиях критиком и редактором, он мечтал о своём. Мечтам не суждено было сбыться, и год спустя разочарованный писатель, отчаянно нуждавшийся в средствах, отослал рассказ на литературный конкурс в журнал. «Золотой жук» принёс автору 100 долларов, победу и известность примерно на 200 лет вперёд (но весьма скромную при жизни). Немногим ранее была написана новелла «Падение дома Эшеров», болезненная фантасмагория которой находит отражение в тоскливой обречённости и чрезмерной впечатлительности героя, Родерика Эшера. Небольшая хоррор-новелла «Лягушонок» (оригинальное название «Прыг-скок, или Восемь скованных орангутанов») — одна из последних мрачных сказок Эдгара По, умершего в 40 лет. Причины смерти писателя неизвестны до сих пор.