Александр Сергеевич Пушкин (1799–1837) — величайший русский поэт и прозаик. В отечественной литературе Пушкин стоит особняком: «солнце нашей поэзии», по словам литератора Вл. Одоевского, первым заложил основы реализма в русской словесности и настолько преобразил язык, что произведения XIX века читаются как современные. Родился Александр Сергеевич в Москве, в семье военного советника, поэта-любителя, и светской барышни, внучки Ганнибала (африканец Абрам Ганнибал был слугой и воспитанником Петра I, а затем генералом); в старинном дворянском небогатом роду. Стихи начал писать ещё в Лицее — привилегированном учебном заведении для детей дворян, а в 15 лет, на открытом экзамене, произвёл фурор, прочитав свои «Воспоминания в Царском Селе» и заслужив горячее одобрение живого классика — Гавриила Державина. Пушкин не был обойдён славой при жизни: в прессе его называли гением и «первым русским поэтом», к нему благоволил император Николай I, каждое его творение становилось событием для читающей публики, но работа чиновника (Пушкин служил титулярным советником) и цензурные ограничения стесняли талант. Однако концентрация созданного за 37 лет жизни поражает: это и пронзительные поэмы, и великий роман в стихах, и прелестные сказки, и блестящая проза, и, конечно, прекрасные стихотворения. Замечательное свойство пушкинского творчества — яркая поэтическая сила и точность образов наряду с краткостью. Поэма «Руслан и Людмила» (1820) написана совсем молодым 21-летним Пушкиным, а задумана ещё в Лицее под впечатлением от французских рыцарских поэм и русских былин. Пушкин в те годы становится членом литературного кружка «Арзамас», объединившего новаторов, которые стремились избавиться от устаревших литературных канонов. Создание национальной богатырской поэмы вполне соответствовало их запросам. Нестандартное смешение европейского высокого стиля с просторечием и народной стилистикой, дерзкий гротеск вызвали в прессе критику, но поэма сразу прославила поэта. Интересно, что знаменитый пролог («У лукоморья дуб зелёный…») появился только во втором издании, в 1828-м, что, бесспорно, усиливало фольклорный колорит сказки.