Американская трагедия — это история развращения и разрушения одного человека, Клайда Гриффитса, который теряет свою жизнь в отчаянной погоне за успехом. Роман представляет собой масштабное изображение общества, ценности которого одновременно формируют безвкусные амбиции Клайда и определяют его судьбу: это непревзойденное изображение суровых реалий американской жизни и темной стороны американской мечты.