Алексей Максимович Горький (настоящая фамилия — Пешков) (1868— 1936) — один из самых значительных и известных русских писателей в мире, пятикратный номинант Нобелевской премии по литературе, автор трилогии «Детство. В людях. Мои университеты», поэмы «Песня о Буревестнике», пьес «На дне», «Мещане», «Васса Железнова»,«Дети солнца», романов «Жизнь Клима Самгина», «Дело Артамоновых», «Мать», множества рассказов. Родился будущий писатель в Нижнем Новгороде, в семье столяра, с трёх лет жил с дедом и бабушкой — отец рано умер. Детство Алёши было тяжёлым: уже в 11 лет он «пошёл в люди» и кем только не становился: учеником иконописца, красильщиком, рыбаком в артели, грузчиком, хлебопёком, бурлаком, строителем, весовщиком, нефтяником, журналистом и пр. Много странствовал, позже эти впечатления дали почву его произведениям. Пешков не закончил даже начальную приходскую школу, но непрерывно читал — Ницше, Гартмана, Шопенгауэра, Байрона, а писать начал в 18 лет, повторяя до конца дней, что не «пишет», а только «учится писать». «Макар Чудра» — поэтизированная цыганская драма — самый первый опубликованный рассказ 24-летнего Горького, подписывая который он взял себе такой говорящий псевдоним. Сходная по настрою «Старуха Изергиль» была написана спустя два года. Кроме истории жизни самой Изергиль она включает в себя легенды: о надменном сыне орла Ларре и о самоотверженном Данко, предлагая три точки зрения: «жить вне людей и для себя» — «жить с людьми, но для себя» — «жить с людьми и для людей». «Челкаш», сознанный всего за два дня, в корне отличается от этих лирических повествований; это жёсткий реалистичный рассказ об одном дне босяка-контрабандиста, бывшего крестьянина, и в основу его легли события жизни реального босяка, который был соседом Горького по койке, когда тот попал в больницу. Опубликованный в журнале «Русское богатство» рассказ принёс молодому писателю первую литературную известность.