Otto Lidenbrock, professeur de sciences a Hambourg, decouvre par hasard l'etrange secret laisse par un autre savant, islandais, du XVIe siecle: le chemin qui mene au centre de la Terre. Il met aussitot sur pied une expedition et, accompagne de son neveu Axel, il part pour l'Islande. La, ils penetrent dans un volcan, debut de la descente dans le ventre mysterieux de la Terre. un voyage fantastique commence, marque de rencontres etranges.