Роман Михаила Евграфовича Салтыкова-Щедрина (1826-1889) «Господа Головлевы» стоит в ряду лучших социально-психологических произведений русской литературы. Писатель исследует в нем причины и симптомы тяжелой духовной болезни, которую можно назвать «нравственной анемией». Изображая жизнь дворянства накануне и после отмены крепостного права, быт и нравы помещиков, Салтыков-Щедрин со всей беспощадностью рисует социальное зло, порожденное господством правящего сословия. Пагубное влияние собственности на человеческую душу приводит к разрушению личности, показанному на примере распада семьи Головневых. Центральным героем семейной саги становится человек, насквозь пропитавшийся ложью и лицемерием, внешне облеченном в форму благочестия и благоприличия. Образ Иудушки Головлева вошел в галерею лучших мировых сатирических образов и стал нарицательным. По силе критического пафоса и глубине характеров роман Салтыкова-Щедрина близок к «Мертвым душам» Гоголя и сохраняет остроту и актуальность во все времена.